BLOOOD HOT CHAT | Chat #1

BLOOOD CHAT | Chat 1: Jumping From Denev to Byrne

INTERVIEW BY ________ Adri Menéndez

PHOTOS _____ Gonzalo Laborda | Adri Menéndez | Legi Alonso

THANKS _____ César. Oscar. Nacho. Iván. Adro. Raúl. Fer. Edu. Nico. Dani. Chus. Adri. Erick…

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De este tiempo a acá me habéis hecho muchas preguntas acerca de qué cosas motivaron mi marcha de Denev y mi posterior incorporación a Byrne Surfboards. Así que, viendo que el tema suscitó cierto interés, nos hemos animado a montar una especie de entrevista a partir de algunas de vuestras preguntas más recurrentes, así como con fragmentos de conversaciones referentes al asunto mantenidas con amigos.
Sea como sea, agradezco la hostia vuestro interés y espero que este mejunje os ayude a comprender un poco mejor el asunto. …Y si no, al menos que no os haga morir del aburrimiento.

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*Hemos intentado ser lo más fieles posible a las conversaciones originales.
¡Gracias a todos los que habéis preguntado y participado!
Al lío…

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Te vemos muy contento, haciendo cosas con DENEV y sin esperarlo nadie, anuncias que te vas. Luego, al cabo de un tiempo apareces surfeando para Byrne. ¿Qué pasó?

Antes de nada, quiero empezar diciendo que la gente de DENEV y yo seguimos siendo buenos amigos, hasta tal punto, que cuando voy a Euskadi sigo quedándome en su casa. Con lo cual, como ves, no he tenido una historia turbia con rencillas y piques de por medio.

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El caso es que los responsables de DENEV tuvieron una serie de problemas internos de índole personal -en los cuales no voy a entrar dado que no soy la persona indicada para hablar de ello- que afectaron al proyecto tal y como estaba planteado. Fue en ese momento cuando mi andadura con ellos llegó a su fin y ellos lo comprendieron perfectamente. Es más, todo terminó con un buen apretón de manos y a día de hoy nos seguimos mandando mierdas y memes.
Ellos saben que yo quería a la marca y verdaderamente me sentía parte de ella.

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Luego, como quien no quiere la cosa, entré en contacto con los responsables de Byrne Europa, y la movida fue tan cordial y fluida, que sin comerlo ni beberlo ‘pronto’ tuve una de sus tablas bajo mis pies.
Te lo juro con la mano en le pecho: el caso es que esa tabla me gustó tanto (tanto (tanto)), que a partir de ahí tuve más que claro que quería surfear con sus tablas, por eso adquirí un compromiso serio y decidí involucrarme con Byrne Europa.

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¿Cómo conociste a la gente de Byrne?

La cosa tiene su gracia.
En su día, Fer, backshaper de Byrne en Europa, me hizo un gran favor llevándome al aeropuerto para un viaje que hice a Nicaragua dado que es amigo de Edu [Monster Surfboards], que a su vez es muy amigo mío. Así que eso también propició que él estuviera un poco al tanto de mis mierdas y contenidos, supongo.
Hace cosa de un par de años, Fer me propuso desarrollar del diseño gráfico del catálogo comercial Byrne Eu. Fue un proyecto guapo y nos entendimos muy bien. Por aquel entonces yo surfeaba para DENEV y sólo me limité a diseñar y hacer fotos a sus tablas, no a meterlas al agua porque, por razones obvias, no lo consideraba ético.
Luego, cuando mi andadura con DENEV se terminó, Fer y yo volvimos a entrar en contacto y… El resto es historia.

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En su día, cuando te faltó Gilito y tuviste que adaptarte a otra forma de hacer tablas. Me dijiste que era una auténtica movida empezar de cero con un nuevo shaper, volver a hacerse con otros modelos, otra forma de trabajar… ¿cómo fue ese cambio ahora con Byrne? ¿Te ha costado mucho adaptarte a sus tablas?

Sobre el papel, a mí también me daba mucha pereza pensar en tener que volver a hacerme a otro shaper, otras tablas y otra dinámica. Más aún, como dices, cuando por fin ya tenía familiaridad con los modelos de DENEV, a los que a su vez me había tenido que adaptar tras la muerte de Gilito, quien me había estado tablas durante más de 12 años de forma casi exclusiva …Se dice pronto, ¿eh?.

Sin embargo, en la práctica, todo resultó muy fluido y el ‘feeling’ fue prácticamente inmediato con Byrne.

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La primera tabla que me hicieron me encantó. Va a sonar a puto marketing barato, pero juro que no lo es: esa ha sido una de las mejores tablas que he tenido en toda mi condenada vida, créeme. Así que ya ves, desde el minuto 1 noté una conexión instantánea con su forma de hacer tablas.
El ‘feeling’ fue tan bueno con ella, que aplicamos sus parámetros al resto [tipo de canto, distribución de volúmenes…]. Por eso, la mayoría de las adaptaciones a otros modelos ha ido como la seda y únicamente han estado sujetas a pequeñas modificaciones a partir de un modelo inicial que, en esencia ya funcionaba realmente bien.

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Diría que DENEV era más improvisación y espontaneidad, mientras que trabajar con Byrne es más metódico y analítico, lo cual me está haciendo aprender la hostia de cosas. Aspectos del shape de los que antes me percataba pero que no sabía atribuir o detectar. Y, claro, gracias a esto logramos afinar mucho más cada resultado.
Creo que la experiencia de la gente de Byrne, sobre todo su grado de precisión en el ‘high performance’, es el factor diferencial ya que están absolutamente otro nivel a lo que yo estaba acostumbrado. No en vano han hecho tablas durante media vida a campeones del mundo o peña del CT.

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Al principio pensé que Byrne no te pegaba mucho, la verdad. Me parecía como una marca más clásica y eso… ¿Qué te gustó especialmente de la marca e hizo que quisieras involucrarte?

De Byrne me flipan dos cosas.

La primera son sus tablas. Y eso es lo que un surfista quiere por encima de todas las cosas ya que estamos hablando de tablas y no de jerseys.

Y la segunda, es el increíble grado de implicación personal por parte de toda la gente que conforma Byrne, desde el equipo de shape que tienen aquí en Europa hasta los responsables australianos.
Eso me ha hecho ver que es una marca genuina, familiar, personal… Con auténticas raíces y un hueco relevante en la historia del surf.
Vamos, me parece Core de cojones. R.E.S.P.E.C.T

Mira, a veces desde Australia me escriben pa preguntarme qué tal me va tal tabla o tal ‘foam’, flipa. ¿Te imaginas fichar por Volcom y que el CEO o el fundador te escriba pa ver si te mola tal diseño? ¡Es de coña! Yo flipé con eso, con que tengan en cuenta la opinión de un mindundi que está al otro lao del mundo. Es la hostia…
Luego hablando un poco más con ellos entendí el por qué.

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Vale. ¿Por qué?

Pues porque no es una marca comercial al uso sino una firma.
Su marca es el nombre de su padre [actualmente la llevan los hijos del mítico Phil Byrne, Taylor y Parrish] para ellos implica su prestigio, su seña de identidad… Byrne es algo de lo que se sienten realmente orgullosos y por lo que dan la cara al ser parte de su legado familiar.

No es como ser el director de Danone, ¿me explico?: ¿Quién es el señor Danone? ¿Dónde toma el café? ¿Por dónde pasea a su perro?
Si un yogur sabe a culo no hay una persona concreta que sea responsable o a la que señalar con el dedo.

En cambio, esta gente tiene un nivel de entrega heavy y se interesa personalmente por cada tabla que hacen dado que lleva su nombre.
Es precisamente por eso por lo que no han querido hacer de Byrne una ‘franquicia’ como han hecho otras marcas de tablas, con una sobre producción masiva.
Controlan muy mucho quienes son sus backshapers, en qué factorías y con qué materiales se produce, los acabados finales y el grado de satisfacción del cliente… Rasgos esenciales que otros pasan por alto dada la dimensión casi incontrolable que sus ‘mega marcas’ han adquirido.
Básicamente la peña de Byrne prefiere tener menos impacto global, pero tener una producción realmente controlada y ajustada a sus estándares de calidad. Entienden que su verdadero valor en la industria está en ser más cercanos y familiares.

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Ya casi no pintas las tablas de negro. ¿Qué pasa, te riñe Mr. Byrne?

Ya no lo hago desde ví con tablas negras a Italo y a Leo Fioravanti.
El blanco es el nuevo negro.

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Wat Say, Denev y ahora Byrne. Todo marcas de fuera. ¿Qué pasa que en Asturias no te quieren?

Precisamente, al ser de fuera me cuesta menos engañarles. En Asturias, como me ven surfear, no tengo nada que hacer de cara a encontrar sponsor.

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¿Sigues teniendo alguna tabla de DENEV?

¡Claro! Y las conservo con un cariño del carajo.
En verdad, le tengo mucho cariño a la marca ya que ha formao parte de mí en una época muy creativa y divertida.
No sólo guardo tablas sino pegatinas, logos originales e incluso camis que aún me pongo.
…Mucha estima.

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¿A día de hoy, surfeas con tablas que no sean de Byrne?

Nah, apenas. Y, sinceramente, no lo hago porque estoy muy motivao con sus tablas. Así de simple.
Tengo una tabla realmente cojonuda para cada tipo de olas, así que no siento la necesidad de andar picoteando en el catálogo de otras marcas.
A veces sí que meto alguna ‘cosa rara’ que conservo de DENEV o algo hecho a mano por Gilito, sobre todo cuando quiero desconectar o me apetece un baño más tranquilote y sentimental.
Pero cuando entro al agua con el chip ‘performance’… Byrne el 100% de las veces.

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¿Qué notaste al probar sus tablas [Byrne]?

Se nota que cada modelo está muy, muy testado y que es el resultado de un test rigurosísimo.
Eso se nota porque cada tabla se comporta de forma realmente óptima en las condiciones para las que está diseñada. Prácticamente no he encontrado mejora posible al modelo que proponen. Así de simple.
Por otra parte, los materiales -sobre todo el ‘foam’- son otro factor con el que he flipao. Fabrican sus tablas con foam importando de Australia y te juro por Dios que se nota una diferencia abismal con respecto al producido aquí en Europa. Años luz.
No era consciente hasta que lo he probao.

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En cuanto al feeling en el agua… Noto mucha respuesta a la pisada [son tablas muy ágiles y reactivas], noto una especial fluidez, más calidad al trazar con el ‘rail’, mejor línea… Vuelo menos pero plancho más.
Pienso que sus tablas son cojonudas de cara a mejorar ‘combos’ de maniobras y transiciones limpias. Es como si de repente se me diera mejor enlazar varios giros por ola, sin forzar, en vez de ir todo follao e intentar únicamente una maniobra fuerte al final.
Ahora es como que optimizo más la ola, pero de una forma natural, no sé…

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Me constaste historias con Gilito [Wat Say] y Chris Hunt [shaper de Denev] muy locas. Imagino que ahora con Byrne el trato es muy diferente. ¿Hechas de menos aquellos tiempos?

Pa empezar, Gilito no fue sólo ‘mi’ shaper o mi sponsor durante 12 años, sino una de las personas que mas he querido y que más me ha marcao en la vida. Así que lo que viví o experimenté con él, pa mí es irrepetible. Es más, no trato de replicarlo.

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Con Denev, la historia fue muy loca y muy divertida. De hecho, me siento muy [muy] afortunado de haber podido vivir una experiencia así, con un sponsor, en pleno siglo XXI ya que considero que una relación marca/rider como esa, tan genuinamente libre y jodidamente ‘hardcore’, resulta del todo inviable en los tiempos que corren. Todo eran birras y cachondeo, pero desde el más absoluto cariño.
¡Gracias por hacerme partícipe, Raúl!

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Ahora con Byrne es más profesional, pero a la vez muy personal.
Tenemos trato directo, hablamos a menudo, nos mandamos memes de mierda y a su vez, trato de aportar mi granito de arena.
En verdad creo que es el equilibrio perfecto entre profesionalidad y aportación personal. Y creo que es a causa de ese grado de análisis y de detallismo, que los resultados que me ofrecen sus tablas ‘High Performance’ están a otro nivel.

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Vamos, retomando tu pregunta, creo cada época tiene su encanto, su valor y su aprendizaje.
En lo que atañe estrictamente al surf y al rendimiento de mis tablas… Lo cierto es que no creo haber estado en un momento mejor. Sigue encantándome ir a por tablas y pasar el día con Fer en el shaperoom y eso hace que sienta una cosa que sentía con Gilito y luego con Denev: ganas de hacer surf.

No añoro un contexto concreto de los viejos tiempos. Sí hecho de menos a Gilito, obvio.

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¿Te atreves a contar alguna anécdota con Crhis Hunt?

Hunt es la única persona que considero PUNK. Es puro Punk, hasta las últimas consecuencias.
Cuando le conocí, dormía en una caja de cartón en el taller de Wat Say, pero él no lo consideraba un fracaso o algo simbólicamente triste. No tenía nada, pero era genuinamente feliz y una persona plena. Disfrutaba la vida y se lo pasaba bien de cojones. Eso era evidente tanto en sus actos como en su gesto.

Se ligó a una ‘Old Lady’ que le sacaba por ahí a cenar a sitios caros [aún yendo él con unas pintas de indigente que flipas] y que acabó tirándonos una caja de consoladores contra la puerta del taller. La llamaba ‘Carne Vieja’ a la cara, y con ese mismo nombre [Carne Vieja] se bautizó un modelo Single Fin de DENEV.

Un día había quedado con él, nos fuimos a un bar y la camarera nos vio sentarnos juntos. Yo le pedí una birra y me trajo un cachi de cerveza. Cuando me lo sirvió le dije: ’¿pero… Cómo me traes un cachi, si te pedí sólo una cerveza?’ y ella me respondió: ‘es que como te vi llegar con Chris [Hunt]…’

*Hay que saber que Chris Hunt se bebía por entonces unas 30 birras al día [verídico – no leyenda]

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¿Crees que has hecho lo posible porque Denev saliese adelante? ¿Tienes la conciencia tranquila con lo sucedido?

Di lo mejor de mí para que la cosa saliera bien, de eso estoy segurísimo.
Por otra parte, una marca no depende exclusivamente del papel de una persona y es el fruto de todo un equipo. De otro modo Quiksilver habría desaparecido tras el abandono de Kelly y obviamente no es el caso.
Si la gente de DENEV considera que hice todo lo que estaba en mi mano o no… Habría que preguntárselo a ellos. Por mi parte, creo que sí. Tengo la conciencia tranquila y creo que el hecho de que a día de hoy aún sigamos siendo colegas es un buen indicio para creer que no es de otra manera.

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¿Y ahora con Byrne, qué?

Por mi parte… Hacer lo posible por sacar adelante proyectos creativos vinculados a BLOOOD que traten el surf con respeto, no como un chiste o una tendencia mongoloide.
Byrne es una firma con verdadera cultura surf que valora especialmente el contenido con raíces ‘core’ y que esté movido, como ellos, por la pasión, no por el oportunismo.

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Pienso de este modo porque ellos mismos han contribuido a conformar dicha cultura gracias a nombres como Tom Carroll, Shaun Thomson, Robbie Page… Así que sólo quiero representarles lo mejor posible en el agua, surfeando lo mejor que pueda, surfeando por amor y surfeando con respeto hacia la gente y la cultura local allá donde vaya.

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En ese sentido, BLOOOD y Byrne van de la mano. Al menos, así me gusta pensarlo.

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DeLately, you’ve been asking me loads of questions about what led to my departure from Denev and my subsequent move to Byrne Surfboards. So, seeing as the topic has sparked quite a bit of interest, we’ve decided to put together a sort of interview based on some of your most frequently asked questions, as well as snippets of conversations I’ve had with friends on the subject.
Be that as it may, I’m absolutely chuffed by your interest and I hope this mix helps you understand the matter a bit better. …And if not, at least I hope it doesn’t bore you to death.

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*We’ve tried to stay as true as possible to the original conversations.
Thanks to everyone who asked questions and took part!
Let’s get stuck in…

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You seemed really happy, working with DENEV, and then, out of the blue, you announced you were leaving. Then, a while later, you turned up surfing for Byrne. What happened?

First of all, I’d like to start by saying that the people at DENEV and I are still good friends – so much so that when I go to the Basque Country, I still stay at their house. So, as you can see, there hasn’t been any messy drama involving squabbles or bad blood.

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The thing is, the people in charge at DENEV had a series of internal problems of a personal nature – which I won’t go into as I’m not the right person to talk about them – that affected the project as it had been planned. That was when my time with them came to an end, and they understood that perfectly. What’s more, it all ended with a firm handshake, and to this day we still send each other banter and memes.
They know that I loved the brand and truly felt part of it.

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Then, almost by chance, I got in touch with the people in charge at Byrne Europe, and the whole thing went so smoothly and cordially that, before I knew it, I had one of their boards under my feet.
I swear on my honour: the fact is, I liked that board so much (so much (so much)), that from then on it was crystal clear to me that I wanted to surf on their boards, which is why I made a serious commitment and decided to get involved with Byrne Europa.

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How did you meet the people at Byrne?

Funny shit.
Back in the day, Fer -Byrne’s backshaper in Europe- did me a huge favour by driving me to the airport for a trip I was taking to Nicaragua, as he’s a friend of Edu’s [Monster Surfboards], who’s also a very good friend of mine. So I suppose that also meant he was somewhat aware of my stuff and my content.
A couple of years ago, Fer suggested I take on the graphic design for the Byrne EU sales catalogue. It was a great project and we got on really well. Back then I was surfing for DENEV and I just stuck to designing and taking photos of their boards, not actually taking them out in the water because, for obvious reasons, I didn’t think it was ethical.
Then, when my time with DENEV came to an end, Fer and I got back in touch and… The rest is history.

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Back in the day, when Gilito wasn’t around and you had to adapt to a different way of making boards. You told me it was a real hassle starting from scratch with a new shaper, getting to grips with different models, a different way of working… How has that change been this time with Byrne? Has it been hard for you to adapt to his boards?

On paper, I was also really daunted by the thought of having to get used to another shaper, different boards and a whole new dynamic. Even more so, as you say, when I’d finally got to grips with the DENEV models – which I’d had to adapt to after Gilito’s death, having relied on him almost exclusively for over 12 years… It’s easy to say, isn’t it?

However, in practice, everything went very smoothly and I got a feel for Byrne’s boards almost straight away.

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I loved the first board they made for me. It’s going to sound like bloody cheap marketing, but I swear it isn’t: that’s been one of the best boards I’ve ever had in my whole bloody life, believe me. So there you go, from the very first minute I felt an instant connection with his way of making boards.
The ‘feel’ was so good with that one that we applied its specifications to the rest [edge type, volume distribution…]. That’s why most of the adaptations to other models have gone like clockwork and have only required minor tweaks to an initial model that, essentially, already worked really well.

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I’d say DENEV was more about improvisation and spontaneity, whereas working with Byrne is more methodical and analytical, which is teaching me a hell of a lot. Aspects of the shape that I’d noticed before but didn’t know how to pinpoint or identify. And, of course, thanks to this, we’re able to fine-tune each result much more.
I think the experience of Byrne’s team – particularly their level of precision in ‘high performance’ – is the key differentiator, as they’re on a completely different level to what I was used to. It’s no surprise they’ve been making boards for world champions and World Tour riders for half their lives.

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To be honest, at first I didn’t think Byrne was really your thing. It struck me as a more classic brand and all that… What did you particularly like about the brand that made you want to get involved?

There are two things I absolutely love about Byrne.

The first is their boards. And that’s what a surfer wants above all else, since we’re talking about boards and not jumpers.

And the second is the incredible level of personal commitment from everyone at Byrne, from the shaping team here in Europe right through to the management in Australia.
That’s made me realise it’s a genuine, family-run, personal brand… With real roots and a significant place in the history of surfing.
I mean, I think it’s bloody core. R.E.S.P.E.C.T

Look, sometimes people from Australia message me to ask how I’m getting on with a particular board or a certain ‘foam’ – it’s mind-blowing. Can you imagine signing for Volcom and having the CEO or the founder message you to see if you like a particular design? That’s a joke! I was blown away by that – that they take into account the opinion of a nobody on the other side of the world. It’s absolutely brilliant…
Then, after chatting to them a bit more, I realised why.

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ok. Why?
Well, because it’s not your typical commercial brand, but a signature brand.
Their brand is their father’s name [currently carried on by the sons of the legendary Phil Byrne, Taylor and Parrish]; for them, it represents their prestige, their hallmark… Byrne is something they’re truly proud of and stand by as part of their family legacy.
It’s not like being the director of Danone, if you see what I mean: who is Mr Danone? Where does he have his coffee? Where does he walk his dog?
If a yoghurt tastes like arse, there’s no specific person to blame or point the finger at.
In contrast, these people are incredibly dedicated and take a personal interest in every board they make, given that it bears their name.
That is precisely why they haven’t wanted to turn Byrne into a ‘franchise’ like other board brands have done, with massive overproduction.
They exercise very strict control over who their backshapers are, which factories and materials are used in production, the final finishes and the level of customer satisfaction… Essential aspects that others overlook given the almost unmanageable scale their ‘mega-brands’ have reached.
Basically, the folks at Byrne prefer to have less of a global impact, but to maintain production that is truly controlled and in line with their quality standards. They understand that their true value in the industry lies in being more approachable and down-to-earth.

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You hardly ever paint the boards black anymore. What’s the matter, does Mr Byrne tell you off?

I haven’t done it since I saw Italo and Leo Fioravanti with black boards.
Maybe white is the new black.

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Wat Say, Denev and now Byrne. All foreign brands. What’s the matter – don’t they want you in Asturias [Legi’s hometown region]?

Precisely – because I’m from outside, it’s easier for me to pull the wool over their eyes. In Asturias, as soon as they see me surfing, I don’t stand a chance of finding a sponsor.

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Do you still have any DENEV boards?

Of course! And I treasure them like mad.
To be honest, I’m really fond of the brand as it was a big part of my life during a really creative and fun time.
I don’t just keep boards, but also stickers, original logos and even T-shirts that I still wear.
LOVE.

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Do you still surf on boards that aren’t made by Byrne these days?

Hardly ever. And, to be honest, it’s not because I’m not keen on other brands’ boards – it’s just that I’m really into his boards. Simple.
I’ve got a really magic board for every type of wave, so I don’t feel the need to dip into other brands’ ranges.
Sometimes I grab something from DENEV or a handmade board by Gilito, especially when I want to switch off or want a more laid-back, nostalgic session.
But when I head out into the water in ‘performance’ mode… it’s Byrne 100 per cent of the time.

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What did you notice when you tried out their boards [Byrne]?

You can tell that every model has been thoroughly tested and is the result of a rigorous testing process.
You can tell this because every board performs really well in the conditions it’s designed for. I’ve found virtually no room for improvement on the model they offer. It’s as simple as that.
On the other hand, the materials – especially the ‘foam’ – are another factor that’s blown me away. They make their boards with foam imported from Australia, and I swear to God there’s a world of difference compared to the stuff produced here in Europe. Light years apart.
I didn’t realise it until I’d tried it.

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As for the feel in the water… I notice a great response to my footwork [they’re very agile and reactive boards], I feel a special fluidity, better quality when carving with the rail, a better line… I fly less but glide more.
I reckon their boards are brilliant for improving manoeuvre ‘combos’ and clean transitions. It’s as if I’m suddenly better at linking several turns per wave, without forcing it, rather than getting all messed up and just trying one big manoeuvre at the end.
Now it’s as if I’m getting more out of the wave, but in a natural way, I don’t know…

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You’ve told me some pretty crazy stories about Gilito [Wat Say] and Chris Hunt [Denev’s shaper]. I imagine things are very different now with Byrne. Do you miss those days?

To start with, Gilito wasn’t just ‘my’ shaper or my sponsor for 12 years, but one of the people I’ve loved the most and who’s had the biggest impact on my life. So what I went through and experienced with him is, for me, one-off. What’s more, I don’t try to replicate it.

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With Denev, it was a really wild and fun time. In fact, I feel very [very] lucky to have been able to have an experience like that with a sponsor in the 21st century, as I reckon a brand/rider relationship like that – so genuinely free and bloody ‘hardcore’ – is completely unfeasible these days. It was all about beers and having a laugh, but with the utmost affection.
Thanks for letting me be part of it, Raúl!

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Now with Byrne, it’s more professional, but at the same time very personal.
We deal directly with each other, we chat often, we send each other daft memes, and in turn, I try to do my bit.
I genuinely believe it’s the perfect balance between professionalism and personal input. And I think it’s because of that level of analysis and attention to detail that the results I get from his ‘High Performance’ boards are on another level.

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Well, to get back to your question, I think every era has its own charm, its own value and its own lessons to be learnt.
As far as surfing and the performance of my boards are concerned… The truth is, I don’t think I’ve ever been in a better place. I still love going to pick up boards and spending the day with Fer in the shaperoom, and that makes me feel something I used to feel with Gilito and then with Denev: the urge to go surfing.

I don’t miss any specific aspect of the old days. I do miss Gilito, obviously.

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Do you fancy sharing a story about Crhis Hunt?

Hunt is the only person I consider to be a PUNK. He’s pure punk, right to the very end.
When I met him, he was sleeping in a cardboard box in Wat Say’s workshop, but he didn’t see it as a failure or anything symbolically sad. He had nothing, but he was genuinely happy and a fulfilled person. He enjoyed life and had a bloody good time. That was evident both in his actions and in his demeanour.

He hooked up with an ‘Old Lady’ who’d take him out for dinner at posh places [even though he looked like a proper tramp] and who ended up hurling a box of dildos at the workshop door. He’d call her ‘Old Meat’ to her face, and a DENEV Single Fin model was named after her [‘Old Meat’].

One day I’d arranged to meet him; we went to a bar and the barmaid saw us sitting together. I asked her for a beer and she brought me a ‘cachi’ of beer. When she served it to me, I said, ‘But… why have you brought me a ‘cachi’ when I only asked for a beer?’ and she replied, ‘Well, it’s just that when I saw you arrive with Chris [Hunt]…’

*You should know that Chris Hunt used to drink about 30 beers a day back then [true story – not a myth]

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Do you think you did everything you could to ensure Denev’s success? Do you have a clear conscience about what happened?

I did my very best to make sure things turned out well; of that I’m absolutely certain.
That said, a brand doesn’t depend solely on one person’s role; it’s the result of a whole team’s efforts. Otherwise, Quiksilver would have disappeared after Kelly left, and that’s clearly not the case.
If the people at DENEV think I tried my best… You’d have to ask them.
For my part, I think I did everything I could so my conscience is clear, and I think the fact that we’re still mates today is a good sign that it’s no different.

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So what about Byrne now?

As for me… I’ll do my best to push forward creative projects linked to BLOOOD that treat surfing with respect, not as a fucking mongoloid joke.

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Byrne is a brand with a genuine surfing culture, and I think that they love values & content with true core roots – driven, like them, by passion rather than opportunism.
I feel this way because they themselves have helped shape that culture thanks to names like Tom Carroll, Shaun Thomson, Robbie Page… So I just want to represent them as best I can in the water, trying my best surfing with their boards, surfing for the love of it and surfing with respect for the local people and culture wherever I go.

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In that sense, BLOOOD and Byrne go hand in hand. At least, that’s how I like to think of it.